John Sterman, direttore del MIT System Dynamics Group presso la MIT Sloan School of Management, sostiene che apprezzare la complessità di come le persone sono connesse tra loro e con la natura porterebbe a una maggiore comprensione della società e dell’ambiente e come le azioni potrebbero avere un impatto sulle generazioni future, e quindi agire in modo più responsabile nell’interesse collettivo dell’umanità (Sterman 2012).
È facile pensare che il problema siano le sfide ambientali, come il cambiamento climatico, gli incendi, la scarsità d’acqua e l’estinzione delle specie. Tuttavia, queste sfide sono solo sintomi. Il vero problema e la ragione dell’insostenibilità della società è il modo in cui l’umanità tratta il pianeta come una risorsa infinita senza riconoscere come queste crisi siano collegate tra loro e al trattamento umano del pianeta. Questo è un pianeta finito in cui le sfide sono collegate.
La crescita sostenibile non è possibile ed è, di fatto, un ossimoro. Le risorse del pianeta non possono sostenere una crescita infinita.
A differenza della crescita sostenibile, lo sviluppo sostenibile è possibile.
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Questo sviluppo comprende il miglioramento del benessere, del comfort, della sicurezza e dell’accesso alle opportunità per le persone senza degradare le risorse naturali.
Herman Daly (2007), ecologista ed economista senior presso la Banca Mondiale, propone tre principi di gestione sostenibile delle risorse come condizioni fondamentali e necessarie per la sostenibilità in qualsiasi ambiente finito:
- Le risorse rinnovabili non possono essere estratte e utilizzate più velocemente di quanto si rigenerano.
- L’inquinamento e la produzione di rifiuti non possono superare la capacità dell’ecosistema di trattarli e renderli innocui.
- A lungo termine, le risorse non rinnovabili non possono essere utilizzate affatto.
Questi principi derivano direttamente dalle leggi fondamentali dell’accumulazione.
Azioni e flussi sono uno strumento di pensiero sistemico.
Le “scorte” sono risorse che si accumulano o si esauriscono, mentre i “flussi” rappresentano elementi che le alterano. I cambiamenti nei livelli delle scorte avvengono a causa dei flussi. La sfida di costruire un mondo sostenibile è sviluppare strumenti e processi specifici per comprendere la complessità dei sistemi, progettare politiche e pratiche, facilitare l’apprendimento e guidare il cambiamento trasformazionale.
Per maggiori informazioni si veda Sterman, John D. 2012. “Sustaining Sustainability: Creating a Systems Science in a Fragmented Academy and Polarized World.” In Sustainability Science: The Emerging Paradigm and the Urban Environment, edited by Michael P. Weinstein, and R. Eugene Turner, 21–58. New York: Springer.